收卷滚筒或送料滚筒的物料需要恒定张力，本装置利用滚筒直径的连续变化，逐步线性地减少（或增加）磁粉制动器（或磁粉离合器）的励磁电流，从而改变对滚筒制动（或离合）的力矩。
在转动的滚筒轴旁安装接近传感器来检测滚筒直径的变化，将检测到的滚筒直径变化反馈给本仪表，使其输出一个与之相对应的控制电流。本仪表有开始直径及终止直径设定，当滚筒到达终止直径时仪表自动蜂鸣报警，同时机内继电器立即吸合，输出一个接点信号供外部控制用。